Die drei größten Probleme mit Plastik in unseren Ozeanen

Veröffentlicht am 11. Mai 2023

Klima und EnergieSauberes Wasser

Plastik in den Ozeanen gefährdet nicht nur die Tierwelt, es transportiert auch gefährliche Schadstoffe und verschlimmert den Klimawandel.

Wenn wir an unsere Ozeane denken, sehen wir vielleicht kristallklares Wasser und unberührte Sandstrände. Aber diese Vision wird immer mehr zur Fantasie. Die Plastikverschmutzung verunreinigt unsere Strände und verschmutzt unsere Ozeane, und es gibt keine Anzeichen für ein Ende, wenn die Ölkonzerne ihren Willen durchsetzen.

Denn angesichts der Forderungen nach einer Energiewende sehen Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, Kunststoffe als Lebensader. Die Folge: ein riesiger Kunststoffboom. Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass sich die jährliche Kunststoffproduktion von 2020 bis 2050 vervierfachen und 1,6 Milliarden Tonnen pro Jahr erreichen wird.

Ein Großteil dieses Plastiks wird zu Einwegverpackungen, die wir wegwerfen, sobald sie unsere Hände erreichen. Und jedes Jahr gelangen Millionen Tonnen Plastik in die Umwelt, wo es Hunderte bis Tausende von Jahren verbleibt.

Die Folgen sind katastrophal für die Tierwelt und die Ökosysteme auf der ganzen Welt, einschließlich derjenigen in unseren Ozeanen. Wenn die aktuellen Trends anhalten, werden diese Probleme nur noch schlimmer. Hier sind die drei schlimmsten Arten, wie der Plastikboom unsere Ozeane gefährdet.

Im zentralen Pazifik haben vier große Meeresströmungen den Müll in eine langsam fließende „Plastiksuppe“ gebracht. Die größte Mülldeponie der Welt, auch Great Pacific Garbage Patch genannt, ist viermal so groß wie Kalifornien.

Jeden Tag gesellen sich weitere weggeworfene Kunststoffe zu dieser schnell wachsenden, schwimmenden Müllmasse hinzu, die nur einer von fünf riesigen Plastikmüllhaufen ist, die das Meer verschmutzen.

Die Plastikverschmutzung stellt eine große Bedrohung für die Artenvielfalt dar und betrifft mehr als 600 Meeresarten. Plastikmüll schwimmt häufig an der Meeresoberfläche, vermischt sich mit Nahrungsquellen und verfängt dort die Tierwelt.

Für Tiere, darunter Robben, Seelöwen, Schildkröten und Papageientaucher, ist die Verhedderung ein großes Problem. Plastikmülltüten können sie ersticken und ersticken, oder sie können in ihre Haut einschneiden und tödliche Infektionen hervorrufen.

Darüber hinaus verwechseln viele Tiere Plastik mit Nahrung und fressen es. In den Mägen der Wale haben sich große Plastikbrocken angesammelt, die dazu führen, dass sie verhungern. Meeresschildkröten, darunter auch die vom Aussterben bedrohten Lederschildkröten, fressen versehentlich Plastiktüten und verwechseln sie mit den Quallen, die sie normalerweise fressen. Wissenschaftler haben auch Plastikkügelchen in den Mägen gefährdeter Papageientaucher gefunden.

Erfahren Sie mehr über die Bedrohung unserer Ozeane durch Kunststoffe in unserem aktuellen Faktenblatt „Wie Plastikverschmutzung Meeresökosysteme gefährdet“.

Neben großem Plastikmüll enthalten die Ozeane Billionen Mikroplastik*-Partikel. Mittlerweile können wir Mikroplastik in offenen Ozeanen, Süßwasserquellen, Seesedimenten, Flussbetten und den tiefsten Meeresgräben finden.

Kunststoffe können Tausende verschiedener Zusatzstoffe enthalten, von denen viele gefährlich sind. Diese können mit zunehmendem Alter des Kunststoffs auslaugen und gewichtsmäßig die Hälfte des Kunststoffs ausmachen.

Einige sind äußerst schädlich, viele werden mit chemischer Toxizität in Verbindung gebracht und einige stören die Hormonfunktionen bei Tieren. Plastikmüll kann auch Schwermetalle, Krankheitserreger und Chemikalien transportieren und ansammeln.

Während großer Plastikmüll die sichtbarsten Auswirkungen auf das Leben im Meer und auf Seevögel hat, ist der Verzehr von Mikroplastik auch äußerst schädlich. Tiere können Zusatzstoffe wie Nonylphenol und Bisphenol aufnehmen, die aus Kunststoff austreten.

Infolgedessen kann Mikroplastik bei Fischen Lebertoxizität verursachen, bei Seevögeln giftige Chemikalien im Fettgewebe anreichern und bei Muscheln die Zellfunktion beeinträchtigen. Mikroplastik tötet auch Seeigel-Embryonen ab.

Ozeane sind ein wesentlicher Teil des Kohlenstoffkreislaufs unseres Planeten, der Kohlenstoff zwischen der Erde und der Atmosphäre transportiert. Dies ist der Schlüssel zu einem gut funktionierenden Planeten, da Kohlenstoff nicht nur ein entscheidender Bestandteil für das Leben, sondern auch für die Regulierung der Erdtemperatur ist.

Zu diesem Zweck beherbergen die Ozeane viele Organismen wie Algen und Plankton, die durch Photosynthese Kohlenstoff aus der Atmosphäre ziehen. Tatsächlich ist das Leben im Meer für die Hälfte der Photosynthese auf der Erde verantwortlich.

Darüber hinaus erzeugen Meerestiere eine „biologische Pumpe“, die jedes Jahr mehr als 10 Milliarden Tonnen Kohlenstoff von der Meeresoberfläche entfernt. Dazu gehören 22 Billionen Pfund planktonfressender Fische, die tagsüber an der Oberfläche fressen und nachts den Kohlenstoff in die Meerestiefen transportieren.

Diese Fische sind in einigen Teilen des Ozeans für mehr als 40 % der Kohlenstoffbindung verantwortlich. Leider verbrauchen sie mittlerweile große Mengen an Plastik, was diese Sequestrierung stören könnte.

Zooplankton trägt auch dazu bei, Kohlenstoff zu binden, da seine kohlenstoffreichen Abfälle auf natürliche Weise in die Tiefen des Ozeans sinken. Aber Zooplankton frisst Mikroplastik, das diesen Abfall ersetzt.

Durch die Beeinträchtigung solcher Prozesse trägt die Plastikverschmutzung zum Klimawandel bei. Und um die Sache noch schlimmer zu machen: Mikroplastik im Eis verringert das Reflexionsvermögen des Eises. Das bedeutet, dass das Eis mehr Wärme absorbiert und stärker schmilzt (was den Meeresspiegel ansteigt), was zu einer noch stärkeren Erwärmung führt.

Einmal hergestellt und weggeworfen, stellt Plastik eine große Bedrohung für das Leben im Meer und die Ökosysteme dar. Aber es ist in jedem Schritt des Produktionsprozesses gefährlich. Von der Förderung fossiler Brennstoffe (Hauptbestandteile von 90 % der Kunststoffe) über die Verbrennung der schmutzigen Brennstoffe, die die Produktion antreiben, bis hin zum Herstellungsprozess verschmutzt Kunststoff unsere Luft und unser Wasser und schadet gleichzeitig unserem Klima.

Letztlich spielt es keine Rolle, wie viele Strandreinigungstage wir haben, wenn wir die Plastikverschmutzung nicht an ihrer Quelle bekämpfen – den fossilen Brennstoffen. Um unsere Ozeane zu retten und natürliche Prozesse und Ökosysteme wiederherzustellen, müssen wir gegen schmutzige Energie- und Fossilbrennstoffkonzerne vorgehen.

Mit Ihrer Spende unterstützen Sie wichtige Forschungsarbeiten wie diese.

Melden Sie sich für Updates an.