„Wir haben Plastik auf dem Meeresboden in der Antarktis gefunden und ich habe nur geweint“ • The Revelator

Da die Antarktis einer Vielzahl von vom Menschen verursachten Bedrohungen ausgesetzt ist, ruft ein Meeresbiologe zum Handeln auf.

Emily Cunningham konnte das Atmen von Walen und das Knarren von Eis hören. Der Meeresbiologe war gerade an Bord eines Expeditionsschiffs in der Antarktis angekommen und fand die Halbinsel voller Aufregung in Nebel gehüllt vor. Als sie sich in einem kleinen Zodiac-Boot auf den Weg machte, um einige wissenschaftliche Geräte für die Arbeit am nächsten Tag zu testen, lichtete sich der Nebel langsam und enthüllte spektakuläre Schönheit.

„Es fühlte sich an, als wäre die Antarktis noch nicht ganz bereit, sich zu offenbaren“, sagt Cunningham. „Und dann zeigte sie sich plötzlich in all ihrer Pracht.“

Cunningham, Mitbegründer der Initiative „Motion for the Ocean“, die lokale Meeresschutzbemühungen unterstützt, würde die nächsten sechs Monate an Bord eines Schiffes in der Antarktis verbringen, um Besuchern Wissenschaft beizubringen und sie zu inspirieren, sich für den Schutz der Antarktis und für den Klimaschutz einzusetzen.

Nachdem sie diesen Frühling in ihre Heimat im Vereinigten Königreich zurückgekehrt war, sprach The Revelator mit ihr über die Vereinbarkeit von Tourismus und Naturschutz, wie die Tierwelt in der Antarktis mit dem Klimawandel zurechtkommt und welche globalen Anstrengungen zum Schutz des Ozeans erforderlich sind.

Was hast du in der Antarktis gemacht?

Ich arbeitete an Bord eines Expeditionsschiffes, das zahlende Gäste in die Antarktis bringt. Wir kamen im Oktober dort an. Wir haben ein ansässiges Wissenschaftsteam an Bord, dem ich angehöre, und dann haben wir auch Gastforscher von Institutionen auf der ganzen Welt. Mein Job war der Koordinator für Citizen Science. Dabei geht es darum, Möglichkeiten zu entwickeln, die Gäste auf authentische und praktische Weise in die wissenschaftliche Forschung einzubeziehen.

Wir haben eine Studie, die sich mit den Auswirkungen schmelzender Gletscher auf die Phytoplanktonpopulationen befasst und von der Scripps Institution of Oceanography und der Universidad Nacional de La Plata in Argentinien geleitet wird. In Zusammenarbeit mit dem norwegischen Institut für Wasserforschung haben wir ein eigenes Projekt, das sich mit dem Vorkommen von Mikrofasern im Meerwasser der Antarktis befasst. Dann gibt es noch ein Projekt, das der Chefwissenschaftler auf meinem Schiff dieses Jahr entwickelt hat und sich mit einem ferngesteuerten Fahrzeug befasst, das die Auswirkungen von Pinguinkolonien auf die Fischpopulationen in der Nähe untersucht.

Und ich habe ein Projekt entwickelt, das ich Extreme Citizen Science nannte. Wir haben zwei Tauchboote an Bord. Die Gäste steigen in die Tauchboote und machen Fotos für uns, um ein grundlegendes Verständnis der Meeresbodengemeinschaften an einer Reihe von Orten zu entwickeln, die wir im Laufe der Saison mehrmals besuchen.

Begleiten Sie Dr. @DanielMMoore_ und mich bei einer Unterwasseruntersuchung in der Antarktis 🤩

Was werden wir finden? 🤔

Spoiler-Alarm: 🐧 pic.twitter.com/4CpwynUdoj

– Emily G Cunningham (@EG_Cunningham) 9. März 2023

Wie reagieren Gäste auf diese Wissenschaftsprojekte?

Es ist ein echtes Spektrum. Manche Leute entschieden sich für diese Reise, weil sie diese praktische Erfahrung machen wollten und kamen, nachdem sie ihre Hausaufgaben wirklich gemacht hatten. Und dann gibt es Leute, die einfach nur fanden, dass es cool aussah, aber nicht wussten, dass da überhaupt Wissenschaft betrieben wurde – sie wollten in ein Tauchboot steigen oder einfach nur Pinguine sehen –, aber sie wussten nicht wirklich viel über die Antarktis.

Ich habe das Programm so gestaltet, dass es für jedermann zugänglich ist, ohne dass Vorkenntnisse in Naturwissenschaften erforderlich sind. Wir halten drei bis vier Vorlesungen pro Tag. Es gibt ständig Workshops. Es ist sehr lehrreich. Ich würde hoffen, dass jeder mehr wusste, als er kam. Und oft waren es diejenigen, denen es am meisten Spaß machte, die keine Ahnung von den wissenschaftlichen Projekten hatten oder vielleicht etwas Überredungskunst brauchten, um mitzumachen.

Im Laufe einer 10-tägigen Reise lernt man die Menschen wirklich kennen und sieht, wie sich ihre Denkweise verändert – von vielleicht nur dem Gedanken, dass das eine nette Sache ist, hin zu echter Ehrfurcht und echter Besorgnis.

Das Programm ist darauf ausgelegt, ein Gleichgewicht zwischen dem Verständnis dessen, was verloren gehen könnte, und der Stärkung dieser Möglichkeiten zu schaffen. Wenn sie also nach Hause gehen, haben sie einige Citizen-Science-Projekte oder Aktionen, die sie durchführen können.

Wie ist es, den Menschen die Schwere der Geschehnisse in der Antarktis bewusst zu machen und gleichzeitig nicht zu viele Besucher zu haben, die die Lage noch weiter gefährden würden?

Das ist eine wirklich große Sache, mit der ich zu kämpfen hatte. Ich habe einige Bedenken hinsichtlich des Massentourismus und der Massenkreuzfahrten in die Antarktis. Ich beschloss, dass ich es mir mit eigenen Augen ansehen musste, um es wirklich zu verstehen und mir eine Meinung zu bilden.

Die Geschwindigkeit, mit der die Branche wächst, ist für mich zutiefst besorgniserregend. In dieser Saison waren es 100.000 Besucher, Tendenz steigend. Die meisten Unternehmen nehmen derzeit weitere Schiffe in Betrieb. Die Regel lautet: Wenn Sie mehr als 500 Passagiere haben, können Sie Ihre Gäste nicht landen. Aber selbst unser Schiff mit fast 400 Passagieren ist eine Menge Leute. Einige der Standorte werden täglich von zwei Schiffen angefahren. Pinguinkolonien werden in der wichtigsten Zeit des Jahres von morgens bis abends von Besuchern besucht.

Nach allem, was ich gesehen habe, wurde alles gut reguliert und verantwortungsvoll durchgeführt. Aber ich hätte Bedenken, wenn es viel größer würde. Und es gibt viele Dinge im Zusammenhang mit Massentourismus, die nicht unbedingt sichtbar sind: der CO2-Fußabdruck, der Konsum, die Auswirkungen des Rußes der Motoren auf die Schneeschmelze und vieles mehr.

Wie Sie sagen, es ist die Balance. Wie viele dieser Tausenden Besucher fühlen sich inspiriert und möchten nach Hause gehen und etwas unternehmen? Ich denke, wir müssen verstehen, ob Menschen weggehen und tatsächlich ihr Verhalten ändern. Ich bin immer noch dabei, mir Gedanken über die Tourismusbranche in der Antarktis zu machen, weil ich wirklich beide Seiten der Medaille sehe, aber sie muss weiterhin sehr streng reguliert werden und es macht mir Sorgen, wenn sie weiterhin in dem prognostizierten Tempo wächst.

Welche Umweltveränderungen haben Sie beobachtet?

Als ich im Rahmen der Meeresbodenstudien in unserem Tauchboot tauchen durfte, war das das Unglaublichste, was ich je tun durfte. Ich wusste nicht wirklich, was mich erwarten würde. Ich habe Bilder gesehen, ich habe Vermessungstransaktionen gesehen, aber sie bereiten einen nicht darauf vor, wie es aussieht, eine Meereslandschaft sehen zu können.

Es ist einfach ein unvergesslicher Anblick. Es ist ein lebendiger Teppich, einfach voller Farbe und Leben. Überall, wohin man blickte, waren Weichkorallenschwämme in allen verschiedenen Farben zu sehen. Es gibt Seespinnen, die so groß wie deine Hand sind. Und als ich das alles sah, wurde mir dann klar, dass sich diese unglaubliche Meereslandschaft, die sich über Millionen von Jahren entwickelt hat, im Laufe meines Lebens aufgrund der Erwärmung verändern wird …

Die antarktische Halbinsel erwärmt sich fünfmal schneller als der globale Durchschnitt. Und mit dieser Erwärmung beobachten wir eine Zunahme invasiver Arten.

Wir haben in JEDER EINZELNEN PROBE, die wir im Rahmen unseres Mikroplastikprojekts in der Antarktis entnommen haben, Mikrofasern (kleine Plastikfasern) gefunden.

Diese wichtige Studie von @BAS_News zeigt, wie weit verbreitet Mikroplastik im Südpolarmeer ist. https://t.co/mlTn2OqLER

– Emily G Cunningham (@EG_Cunningham) 29. März 2023

Wir haben über die zunehmende Zahl von Schiffen für Tourismus- und andere Zwecke gesprochen – auch diese werden das Invasionsrisiko erhöhen. Es gibt Untersuchungen, die die Antarktis aufgrund von Tankstellen usw. mit 1.500 Häfen auf der ganzen Welt verbunden haben. Auf Schiffen gibt es viele Ecken und Winkel, in denen Dinge verstaut werden können.

Eine weitere [klimabedingte Veränderung] sind die hungernden Pinguinküken. In den letzten zwei Jahren hatten wir viel späteren Schnee als sonst. Der Schnee fällt später in den Frühling hinein. Die Pinguine sollten Ende November, Anfang Dezember liegen, aber die meisten Standorte waren noch mit Schnee bedeckt. Sie können also keine Eier legen. Als die Pinguineltern gegen Februar zur Häutung kommen, sind die Küken noch nicht flügge, weil sie so spät legen mussten. Wenn sich die Eltern häuten, können sie nicht nass werden und können daher nicht auf Nahrungssuche gehen.

Sie haben also hungernde Pinguinküken. Die Eltern können nichts dagegen tun. Über ein hungerndes Pinguinküken zu lesen ist etwas ganz anderes, als ein hungerndes Pinguinküken zu beobachten. Bei all diesen Dingen denke ich: „Ich bin Wissenschaftler, ich sollte in der Lage sein, mich von dieser Sache zu lösen.“ Aber das geht natürlich nicht. Und wenn man weiß, dass es etwas ist, das anthropogen bedingt ist, ist es noch schwerer zu ertragen.

Was sagen Sie den Leuten, wenn sie etwas unternehmen wollen?

Wir sprechen über den Klimawandel und seine Auswirkungen auf das Meer und die Antarktis. Klimaschutz ist der Schlüssel zu vielen Themen, über die wir mit unseren Gästen sprechen, und wir erklären, dass dies nicht in weiter Ferne liegt, sondern etwas ist, das jetzt geschehen muss.

Wir versuchen, den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre Stimme zum Schutz dieses unglaublichen Ortes einzusetzen, auch wenn es manchmal unangenehm ist, dies zu tun.

Persönlich wurde mir klar, dass ich jede Gelegenheit nutzen musste, um die Nachricht zu verbreiten und diese Erfahrung zu nutzen, um das Bewusstsein zu schärfen. Die Antarktis kann einem sehr weit weg vorkommen. Aber es gibt Dinge, die Sie persönlich oder in Ihrer eigenen Gemeinschaft tun können – lokale Maßnahmen, nationale Maßnahmen –, die für die Antarktis relevant sind.

Denn was in der Antarktis passiert, wird uns alle betreffen. Eine Kampagne, die ich schon seit langem durchführe, heißt „Motion for the Ocean“. Es handelt sich um eine Initiative, die den lokalen Regierungen dabei helfen soll, ihren Beitrag zur Wiederherstellung der Gesundheit des Ozeans zu leisten.

Es bekräftigte die Bedeutung dieser Art von „lokal handeln, global denken“-Denkweise für die Bewältigung dieser Art von Problemen. Ich versuche, das Interesse an der Antarktis zu nutzen, um hier in Großbritannien bessere lokale Maßnahmen zu erzielen und dies auch als Blaupause für andere Orte auf der Welt anzubieten.

Was würden Sie sich auf globaler Ebene für den Meeresschutz wünschen?

Ich freue mich über den Kunststoffvertrag der Vereinten Nationen. Wir müssen die Denkweise in Bezug auf Kunststoffe ändern. Wir müssen den Abfall planen, bevor er entsteht, und über den gesamten Lebenszyklus eines Artikels nachdenken. Wenn das Plastikabkommen das richtig macht, wird das meiner Meinung nach das Problem der Plastikverschmutzung auf der ganzen Welt grundlegend verändern.

Wir haben Plastik auf dem Meeresboden in der Antarktis gefunden und ich habe nur geweint, denn wenn es dort ist, ist es überall. Ich war unten im Tauchboot und habe riesige Krillwolken gesehen, und dann denke ich, dass im Krill Mikrofasern sein werden. Wenn sie im Krill sind, dann sind sie in den Pinguinen, die gestern um meine Füße herumgelaufen sind, und dann sind sie in den Robben, die ich auf den Eisflüssen faulenzen sehe, und sie sind in den Walen schwimmen vorbei.

Davon kommt man nicht weg.

Und dann ist da noch der Hochseevertrag, der sich in der Ratifizierungsphase befindet. Es könnte auch bahnbrechend sein. Aber ich behalte mein Urteil bei, bis wir etwas weiter unten sind.

Ich denke, es gibt viele Dinge, die mir im Moment Hoffnung geben, aber wir müssen sicherstellen, dass sie tatsächlich wirksam sind und nicht nur ein kurzer Scherz.

Ich denke auch, dass wir ein Moratorium für den Tiefseebergbau brauchen, bis wir mehr wissen. Wir rennen, bevor wir laufen können. Ein Mangel an guter Regierungsführung sollte kein Grund sein, etwas voranzutreiben. Es sollte der Grund sein, mit etwas nicht fortzufahren.

Wenn ich einem Geist einen Wunsch frei hätte, wäre es ein Moratorium für den Tiefseebergbau.

Aktion für die Antarktis: Rettung der letzten großen Wildnis der Welt