Das größte Siegel der Welt kann auf die Länge eines Schiffscontainers wachsen

Wenn Sie die Schädel von Grizzlybären und Schwarzbären aneinanderreihen, sehen sie im Vergleich zu denen des Südlichen See-Elefanten wie Knollen aus (etwas, das Steve Backshall 2007 geschickt in einem Video für BBC Earth gemacht hat, falls Sie einen Blick darauf werfen möchten). Sie sind die größten Robben der Welt, besonders kräftige Männchen wiegen bis zu vier Tonnen und können die Länge eines Schiffscontainers erreichen.

Weibliche Südliche See-Elefanten (Mirounga leonina) erreichen normalerweise eine maximale Länge von 3 Metern (10 Fuß), aber die Männchen können mit knapp 6 Metern (20 Fuß) fast doppelt so lang und dreimal so schwer sein. Ihre enorme Größe ist ein Grund für ihren Namen, aber diese Tiere verfügen auch über eigenartige Nasen, die für den Landelefanten eine Hutspitze sind.

Der Rüssel männlicher See-Elefanten ist ein übertriebenes sekundäres Sexualmerkmal, was bedeutet, dass es sich um eine Anpassung handelt, die die Chancen dieser Tiere auf Fortpflanzungserfolg verbessert. Dabei handelt es sich um ein sexuell dimorphes Merkmal, das nur bei Männchen auftritt und sichtbar wird, wenn die Robbe etwa drei Jahre alt ist.

Die Größe der Nase eines männlichen Seeelefanten kann als Indikator für das Alter dienen und wird mit der Größe des Tieres größer. Die Männchen haben sich so entwickelt, dass sie ihre Dominanz im Gesicht tragen müssen, da ihre sozialen Gruppen in Harems operieren, in denen ein Männchen seine Partner vor rivalisierenden Männchen verteidigt.

Groß zu sein und einen Schnozz zu haben, der im Wind flattert, trägt dazu bei, aufgeregte Männchen in Schach zu halten, aber irgendwann kommt im Leben jedes männlichen Südlichen See-Elefanten der Zeitpunkt, an dem er in die Schlacht ziehen muss. Kämpfe zwischen rivalisierenden Männern sind epische Angelegenheiten, jeder wiegt etwa so viel wie ein Auto und verfügt obendrein über vier dolchartige Zähne.

Vor der Schlägerei können Männchen ihre dudelsackähnlichen Nasen nutzen, um Geräusche mitzuschwingen, während sie aggressive Lautäußerungen machen, um Konkurrenten abzuschrecken. Sie können sie auch verwenden, um genau die richtige Melodie zu treffen, wenn sie versuchen, eine Frau zu umwerben. Eine Studie, die anhand von Beobachtungen und Fotos die Rolle der Rüssel von See-Elefanten im Feld untersuchte, kam jedoch zu dem Schluss, dass mit diesen Nasen möglicherweise viel mehr los ist, als das menschliche Auge sieht.

„Die Funktion des Rüssels des Seeelefanten bleibt unklar und weitgehend spekulativ“, schlussfolgerten die Autoren. „Der Rüssel kann eine Rolle bei den visuellen Darstellungen und bei der Abgabe von Lautäußerungen spielen, mit denen Männer ihre Dominanz etablieren; er kann mit dem Hormonstatus des Mannes und insbesondere mit Testosteron in Zusammenhang stehen; und er ist ein potenzieller Hinweis für die Wahl der Frau.“ . Derzeit gibt es jedoch nur starke Unterstützung für eine Rolle des Rüssels bei den Lautäußerungen.“

Wenn wir uns den empfindungsfähigen Baumstamm eines Südlichen See-Elefanten ansehen, können wir eines mit Sicherheit wissen: Diese Babys sind absolute Einheiten.

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