Meinung: Ich verbringe meine Tage damit, auf das Meer zu starren. Glauben Sie mir, Plastik in unseren Gewässern ist eine globale Krise

Holly Hogan ist die Autorin von Message in a Bottle: Ocean Dispatches from a Seabird Biologist.

Ich war 33 Jahre alt, als der Film „Titanic“ in die Kinos kam. Als alleinerziehende Mutter von zwei kleinen Kindern war ich bereit, mich auf drei Stunden episches Drama einzulassen – das eines anderen natürlich. Eine romantische Liebesgeschichte vor einem Hintergrund voller Opulenz auf der Jungfernfahrt der unglückseligen Titanic? Bring es. Aber als Rose und Jack sich schließlich zu einem leidenschaftlichen Rendezvous in einem Renault Coupe de Ville auf dem Frachtdeck trafen, dachte ich: Das ist sicher ein Scherz.

Der Meeresabschnitt, durch den sie reisten, ist als Eisberggasse bekannt, weil sie im Frühling Eisberge, die ihren Ursprung vollständig aus Grönland haben, an die Küste Neufundlands befördert. Im April, wenn die Meeresoberfläche bei etwa 0 °C liegt, findet man hier die meisten Eisberge. Es ist derselbe Monat, in dem die Titanic sank. In diesem Monat saßen Jack und Rose (insbesondere Rose) spärlich bekleidet auf dem windgepeitschten Deck des Schiffes und dampften mit mehr als 20 Knoten. Keine noch so große Leidenschaft würde bei diesen eisigen Temperaturen die Unterkühlung in Schach halten. Noch unglaublicher ist Jacks unglaubliche Geschicklichkeit unter Wasser, während das Schiff sinkt und er Schlüssel in Schlösser steckt und so weiter. Ich habe im April meinen Tauchtest im offenen Wasser abgelegt und dabei einen Neoprenanzug getragen. Innerhalb weniger Minuten konnte ich mein Gesicht nicht mehr spüren.

Meinen Lebensunterhalt verdiene ich damit, auf die Meeresoberfläche zu starren. Ich bin Seevogelbiologe und verbringe jedes Jahr Monate auf Schiffen, um von morgens bis abends Seevogelbeobachtungen durchzuführen. Ich arbeite hauptsächlich auf ozeanografischen Forschungsschiffen, die festgelegten Transektlinien folgen und an bestimmten Probenahmestationen entlang dieser Linie anhalten. Die Ozeanographen messen alles, was in der Wassersäule in verschiedenen Tiefen bis zum Boden passiert, manchmal bis zu 4.000 Meter darunter (die Tiefe, in der die Titanic bis heute ruht). Diese Daten sind für die Überwachung der Meeresgesundheit und des Klimawandels von entscheidender Bedeutung. Während wir zwischen den Probenahmestationen hin- und herfahren, zeichne ich auf, was an oder über der Oberfläche passiert – hauptsächlich Seevögel, aber auch Wale, Robben und Schildkröten. Und zunehmend, entmutigend, Plastikmüll.

An meinem Arbeitsplatz auf der Brücke habe ich gelegentlich Besuch. Nach fünf oder zehn Minuten werden sie immer eine Version von „Wow, ich weiß nicht, wie du das machst“ anbieten. Der Untertext: Mir ist schon langweilig. Ich betrachte das, was ich tue, gerne als informiertes Starren. Der offene Ozean sieht riesig und homogen aus, aber es gibt eine ganze Welt, die sich Beobachtern mit genügend Geduld und Erfahrung öffnet. Wie an Land gibt es auch auf dem Meeresboden Berge, Täler und tiefe Schluchten. Jeder Kontinent hat einen Festlandsockel – ein Gebiet mit flachem Wasser, das steil zum Boden abfällt. Auf alles wirken Strömungen, Wind und Gezeiten.

Die großen Meeresströmungen haben unterschiedliche Persönlichkeiten – und auch das Leben, das sie beherbergen, kann sehr unterschiedlich sein. Ich bin mit einem bestens vertraut; der Labradorstrom. Ich lebe in St. John's und es ist mein ganzes Leben lang an meiner Haustür vorbeigegangen. Es ist sehr kalt und reich an Nährstoffen und Sauerstoff, den Schlüsselzutaten, die eine legendäre Fülle an Meereslebewesen beherbergen. Ohne sie wäre ich kein Seevogelbiologe geworden. Allerdings ist die aktuelle Serie nicht ohne charakterliche Mängel – sie macht die Vorstellung von vier Staffeln lächerlich.

Wo Strömungen aufeinanderprallen – entweder miteinander oder mit Unterwassergebilden – gibt es Aufschwünge, die Nährstoffe aus der Tiefe ans Licht bringen, wo Phytoplankton – winzige Meerespflanzen – gedeihen und blühen können. Diese Blüten sind der erste Funke Leben im marinen Nahrungsnetz und lösen eine Explosion weiteren Lebens aus, vom kleinsten Zooplankton bis hin zu den größten Walen. Wenn ich zu Beginn meines Tages auf die Schiffsbrücke gehe, überprüfe ich unseren Standort im Hinblick auf die Unterwassermerkmale und die Tiefe. Es gibt mir einen Eindruck davon, was ich erwarten kann (wenn überhaupt) und welche Bereiche spannend sein könnten. Und in ruhigen Momenten werde ich von der Möglichkeit gehalten. Sie können vorhersagen, was wahrscheinlich ist, aber es besteht immer die Möglichkeit für das Unerwartete.

Ich denke in diesen Tagen an die Titanic, weil etwas Unerwartetes passiert ist: Ein Mylar-Ballon (dieser glänzende, mit Helium gefüllte Typ), den ich am Ostersonntag letzten April auf dem offenen Meer an mir vorbeitreiben sah, als ich an Bord eines Küstenwachschiffs Vermessungen durchführte. Ich habe in den letzten Jahren die Auswirkungen von Plastik auf das Leben im Meer und auf Menschen erforscht, da die weltweite Besorgnis über das Plastik, das durch die Ozeane und unsere eigenen Blutbahnen strömt, zunimmt. Und dann sind da noch die alarmierenden Auswirkungen, die ich selbst beobachtet habe. Eine Unechte Karettschildkröte jagt einen der vielen leeren Ballons, die wie Seerosenblätter im Meer schweben. Unzählige Seevögel wurden in Fanggeräten an Land gespült – einem Kunststoff, der dazu gedacht ist, sich zu verheddern. Tote Buckelwale. Eine Supermarkttüte, drei Kilometer von der größten Papageientaucherkolonie Nordamerikas entfernt.

Dennoch ist es nicht so sehr die Menge an Plastik, die mich so beunruhigt – das meiste davon liegt im tieferen Wasser, unsichtbar. Es sind eher die unerwarteten Orte, die ich gesehen habe. Was macht eine Javex-Flasche auf halbem Weg zwischen Europa und Nordamerika? Ein Kühlschrank, der von der flämischen Kappe schwebt? Eine Plastikwasserflasche? Nicht identifizierbare Blätter aus dünnem, durchsichtigem Plastik – sicherlich irgendwann einmal um Lebensmittel gewickelt? Und warum dieser Mylar-Ballon, tagelange Reise vor der Küste?

Jeder hat vom Great Pacific Garbage Patch gehört, aber die Wahrheit ist, dass Plastik eine globale Ozeankrise ist. Ich habe den Ballon zur Datenbank hinzugefügt und aus Neugier den Kapitän gefragt, wie weit wir vom Land entfernt seien. Er schaute auf seinen Bildschirm und maß den nächstgelegenen Punkt: 310 Seemeilen (575 Kilometer) von Cape Race entfernt. Die Beschreibung klang sehr ähnlich der der Titanic. Ich habe die Position beider auf einer Karte eingezeichnet und festgestellt, dass sie, gemessen am Meeresstandard, nur einen Steinwurf voneinander entfernt waren. Beide befanden sich in tiefem Wasser südlich eines Gebiets, das als „Tail of the Grand Banks“ bekannt ist. Wenn die Titanic heute durch diese Gewässer segeln würde, hätten Jack und Rose möglicherweise ein langes und glückliches Leben zusammen geführt. Das spärlich bekleidete Knutschen im Freien wäre immer noch zu weit hergeholt. Doch mit der Erwärmung der Ozeane hat sich die Spur des Golfstroms weiter nach Norden verschoben. In diesem Jahr gab es in der Gegend überhaupt keine Eisberge. Der Ballon, die Titanic und ich – wir befanden uns am Hinterrand des Golfstroms, das Oberflächenwasser hatte eine Temperatur von 10 °C.

Die Titanic ist nicht dafür gedacht, auf dem Grund des Ozeans zu sein, genauso wenig wie der Ballon auf seiner Oberfläche sein sollte. Beides sind Meereskatastrophen. Die Titanic, aus offensichtlichen Gründen. Der Ballon? Es verbündet sich mit schätzungsweise 170 Billionen Plastikteilen, die heute durch die Weltmeere wirbeln. Und die Folgen sind wirklich katastrophal.

Im Gegensatz zur Titanic ist Plastik für die Ewigkeit. Dieser Ballon wird mit der Zeit in immer kleinere Stücke zerbrechen, aber er wird noch lange im Ozean existieren, nachdem die Titanic im Meeresboden zerfallen ist. Giftstoffe freisetzen, andere aufnehmen. Es findet seinen Weg in die Nahrungskette und auf unsere Teller – die Möglichkeiten sind vielfältig, aber keine ist gut. Und während die Tage der Ozeanfahrt der Titanic endgültig vorbei sind, hat die Fahrt des Ballons, der dank der starken Anziehungskraft des Golfstroms an der Oberfläche entlang hüpft, gerade erst begonnen. Nach mindestens 575 Kilometern seiner Reise sah der fröhliche, pralle rosa Ballon nicht abgenutzt aus. Es befand sich auf einer Flugbahn, die durch eine Reihe von Strömungen, die mit dem Golfstrom verbunden waren, die zerfetzten Überreste des Ballons leicht zu der Armada von Mikroplastik hinzufügen konnte, die in die hohe Arktis unterwegs war. Das ist die Kraft der Ströme.

Wie immer fragte ich mich, woher dieser Ballon kam. Aber am Ende spielt es keine Rolle. Eine Kindergeburtstagsfeier in Brooklyn oder die Eröffnung eines Einkaufszentrums in Montreal. Es war immer nur zum Feiern gedacht, nicht zur Entweihung. Es geht nicht um Schuld. Es geht wirklich darum, das Ausmaß der Meeresplastikkrise zu erkennen. Was an der Oberfläche zu sehen ist, ist nur die Spitze des Eisbergs. Wenn wir unseren bisherigen Kurs blind fortsetzen – nun ja, wir wissen, wie das enden wird.