Der Clean Slate Act ist gerechter für Menschen, die ihre Zeit getan haben, und besser für die gesamte Gesellschaft

Es gibt einen klaren Grund, warum sich sowohl Führungskräfte aus der Wirtschaft als auch aus Strafverfolgungsbehörden zu der breiten und vielfältigen Koalition von Befürwortern eines äußerst wichtigen Gesetzentwurfs zählen, der derzeit in Albany anhängig ist, des Clean Slate NY Act (S.211/A.1029). Diese Gesetzgebung wäre ein wesentliches Instrument zur Förderung der öffentlichen Sicherheit, Gerechtigkeit und wirtschaftlichen Stärkung.

Derzeit löst jede strafrechtliche Verurteilung – selbst wegen einer Ordnungswidrigkeit – ein dauerhaftes Strafregister aus. In so unterschiedlichen Bundesstaaten wie Kalifornien, Utah und South Dakota oder sogar unseren Nachbarn New Jersey und Pennsylvania werden diese Aufzeichnungen nach einer festgelegten Zeitspanne automatisch versiegelt. Aber hier in New York ist selbst eine jahrzehntealte Verurteilung ein bleibender scharlachroter Buchstabe.

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Während der Staat kürzlich bestimmten Personen erlaubt hat, proaktiv die Versiegelung alter Aufzeichnungen zu beantragen, ist dieses Gesetz so eng formuliert, dass es für die Mehrheit der betroffenen Personen nicht gilt. Es ist wenig bekannt und wird wenig genutzt – im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan haben wir nur eine kleine Handvoll dieser eingereichten Anträge gesehen.

Das lebenslange Stigma einer Verurteilung hindert viel zu viele New Yorker daran, Arbeit, Wohnraum und Bildung zu finden. Berichten zufolge wurden zwischen 1980 und 2021 mehr als 2,1 Millionen Menschen im gesamten Bundesstaat New York strafrechtlich verurteilt. Es ist gut dokumentiert, dass Personen mit Vorstrafen auf Tausende von Hürden und diskriminierenden Gesetzen stoßen, wenn sie versuchen, sich einen Arbeitsplatz, eine Wohnung, eine Lizenz zur Ausübung eines Gewerbes und mehr zu sichern. Diese Form der ewigen Bestrafung ist einer der Hauptgründe dafür, dass Menschen mit einer Vorstrafengeschichte mit massiven Einkommensverlusten und einem hohen Maß an Armut und Obdachlosigkeit konfrontiert sind. Diese unverhältnismäßigen Folgen führen auch zu erneuten Festnahmen und Kontakten mit dem Strafrechtssystem, indem sie verhindern, dass Einzelpersonen eine faire Chance auf Wiedereingliederung in unsere Gemeinschaften haben.

Wirtschaftsführer sind sich darüber im Klaren, dass der Zugang zu Arbeitsplätzen nicht nur den einzelnen New Yorkern größere wirtschaftliche Chancen bietet, sondern auch dem Mangel an willigen und fähigen Arbeitskräften in vielen Branchen entgegenwirkt. Die Verantwortlichen der Strafverfolgungsbehörden sind sich darüber im Klaren, dass wirtschaftliche Instabilität ein Hauptgrund für kriminelle Aktivitäten ist, während mehr Stabilität weniger Rückfälle und sicherere Gemeinschaften bedeutet.

Tatsächlich stellte das Brennan Center fest, dass Unterbeschäftigung im Zusammenhang mit einer Reihe von Straftaten die New Yorker jedes Jahr 3,6 Milliarden US-Dollar kostet. Die Zahl der Verurteilungen wegen Vergehen schießt in die Höhe und beläuft sich auf jährliche Verdienstausfälle in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar.

Um diese kritischen Probleme anzugehen, wird der Clean Slate Act die Besiegelung bestimmter Verurteilungen ermöglichen, wenn Einzelpersonen ihre Strafe abgesessen haben, alle vorgeschriebenen gemeinschaftlichen Aufsichtsmaßnahmen abgeschlossen haben und in letzter Zeit nicht strafrechtlich verurteilt wurden. Nach der neuesten Fassung des Gesetzentwurfs bedeutet dies drei Jahre für ein Vergehen und sieben Jahre für ein Verbrechen, wobei etwaige Gefängnisstrafen nicht berücksichtigt werden. Diese Zeiträume werden durch Daten gestützt, die zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls innerhalb von zwei Jahren am größten ist und dass sich die Rückfallquote im Allgemeinen nach etwa fünf Jahren einpendelt. Clean Slate würde in seiner jetzigen Form für alle Verurteilungen außer Sexualdelikten gelten.

Mit dieser Reform werden Strafregister für die meisten zivilrechtlichen Zwecke versiegelt, mit einigen Ausnahmen, beispielsweise für die Beschäftigung in regulierten Bereichen. Entscheidend ist, dass die Aufzeichnungen der Polizei, der Staatsanwaltschaft und den Gerichten weiterhin zur Verfügung stehen. Die Versiegelung alter Verurteilungsakten wird für einzelne New Yorker, die ihre Schulden gegenüber der Gesellschaft beglichen haben und sich nach einer sauberen Weste sehnen, auf der sie ihr Leben aufbauen können, einen entscheidenden Schritt nach vorne bedeuten.

Der Clean Slate Act ist ein vernünftiger Gesetzentwurf, der Millionen von New Yorkern zum Wohlstand verhelfen wird. Es wird zu sichereren, gerechteren und wirtschaftlich gesünderen Gemeinschaften führen. Wir schließen uns der großen Koalition von Unterstützern im ganzen Staat an, die Albany dazu drängt, diesen Gesetzentwurf vor dem Ende der Legislaturperiode zu verabschieden.

Bragg ist der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan. Wylde ist Präsident und CEO der Partnerschaft für New York City.