Vor 3 Millionen Jahren hat dieser brutale Riesensturmvogel wahrscheinlich tote Robben mit seinem Messer ausgeweidet

Fossilien aus Neuseeland enthüllen die Existenz eines Riesensturmvogels mit einem bösen, scharfen Schnabel, der vor 3 Millionen Jahren lebte.

Vor etwa drei Millionen Jahren terrorisierten Riesensturmvögel mit ihren tödlichen Hakenschnäbeln und stechenden Augen den Himmel und die Meere der südlichen Hemisphäre, wie eine neue Studie über eine bisher unbekannte Vogelart zeigt.

Die Entdeckung – basierend auf einem gut erhaltenen Schädel und einem verwitterten Oberarmknochen (Oberflügelknochen) des alten Raubtiers von der Nordinsel Neuseelands – stellt die einzige jemals ausgestorbene Riesensturmvogelart dar, berichteten die Forscher in einer am 30. Januar in veröffentlichten Studie Zeitschrift Taxonomie.

Die Tangahoe-Formation, in der sie die Überreste fanden, „liefert weiterhin herausragende Seevogelfossilien und wird zu einem wichtigen Puzzleteil, um die Entwicklung und Biogeographie von Seevögeln in Neuseeland und darüber hinaus zu verstehen“, schrieb das Team in der Studie.

Der Amateur-Fossilienjäger Alastair Johnson entdeckte den Schädel 2017 und fand den Oberarmknochen zwei Jahre später an einer anderen Stelle entlang der Felsformation. Die Forscher nannten die neu beschriebene Art Macronectes tinae, zu Ehren von Johnsons verstorbener Partnerin Tina King. „Dieser riesige Sturmvogelschädel war ihr Lieblingsfossil, daher die Hommage“, heißt es in der Studie.

Als erster eindeutiger Beweis für eine ausgestorbene Riesensturmvogelart bietet M. tinae Paläontologen Einblicke in die Entwicklung seiner modernen Verwandten. Obwohl der inzwischen ausgestorbene M. tinae zur Gattung der Riesensturmvögel (Macronectes) gehört, war er tatsächlich kleiner als die modernen Arten Macronectes giganteus und Macronectes halli, die ebenfalls auf der Südhalbkugel leben.

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Der Südliche Riesensturmvogel (M. giganteus) und der Nördliche Riesensturmvogel (M. halli) können vom Schnabel bis zum Schwanz eine Länge von etwa 3 Fuß (1 Meter) erreichen, wobei die Flügelspannweite manchmal mehr als 6 Fuß (1,8 m) erreicht. Da Wissenschaftler nur begrenzte fossile Beweise für M. tinae haben, ist es schwierig, genau zu wissen, wie groß der Vogel war, sagte der Co-Autor der Studie, Rodrigo Salvador, ein Paläontologe am UiT, der Arktischen Universität Norwegens, gegenüber WordsSideKick.com. Aber basierend auf den Fossilien, die wir haben, schätzt er, dass M. tinae etwa so groß war wie die kleinsten heute lebenden Riesensturmvögel. Das würde bedeuten, dass der Vogel eine Flügelspannweite von etwa 1,5 Metern hatte – nichts, worüber man sich lustig machen könnte.

Von der Größe her sind Riesensturmvögel eigentlich eine Anomalie – die meisten anderen Sturmvögel sind etwas kleiner als Enten. Das bedeutet, dass die geringere Körpergröße von M. tinae nicht überraschend ist, sagte Daniel Ksepka, ein Paläontologe am Bruce Museum in Connecticut, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, gegenüber WordsSideKick.com. Da Riesensturmvögel so viel größer sind als der Rest ihrer Familie, die sogenannten Procellariidae, liegt es nahe, dass sie im Laufe der Zeit gewachsen sind, sagte Ksepka.

Doch Riesensturmvögel haben gegenüber anderen Sturmvögeln noch einen weiteren Vorteil. Viele Sturmvogelarten können aufgrund ihrer dürren Beinchen an Land nicht gut laufen, weshalb sie beim Jagen herumfliegen, gleiten oder ins Meer tauchen, um nach Nahrung zu suchen, wenn sie Beute entdecken. Riesensturmvögel hingegen haben kräftige Beine und breite Füße, die es ihnen ermöglichen, an Land zu gehen, um Aas zu jagen und kleinere Tiere zu jagen. Und sie benutzen ihre großen Schnäbel nicht, um höflich nach toten Tieren zu stochern; Sie gehen oft wirklich als Kadaver in die Stadt und bedecken sich mit Blut und Eingeweiden.

„Sie werden nicht zögern, ihr ganzes Gesicht in das Siegel zu stecken und zu essen“, sagte Ksepka.

Es sei möglich, dass M. tinae aufgrund seines unheimlich aussehenden Schnabels auch ein Gesicht voller Blut und Eingeweide hatte, sagte Ksepka. Und weil dies bei keiner der anderen Sturmvogelarten der Fall ist, ließen die Autoren einen Künstler die neu entdeckte Art in ihrer ganzen Brutalität darstellen und M. tinae in einer blutigen, robbenfressenden Szene zeigen, sagte Salvador.

—Diese riesigen Vögel könnten dich ausweiden. Die Menschen züchteten sie bereits vor 18.000 Jahren.

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Die Tangahoe-Formation besteht typischerweise aus feinkörnigen Sedimenten, die zur Erhaltung vieler Fossilien, darunter Vögel, Säugetiere und Wirbellose, beigetragen haben, sagte Salvador. Aber diese Gesteinsschicht bietet möglicherweise mehr als nur eine Verbindung zur Vergangenheit.

Während des späten Pliozäns (vor 5,3 bis 2,5 Millionen Jahren), als diese Fossilien abgelagert wurden, waren die Temperaturen in Neuseeland einige Grad Celsius höher als heute, sagte Salvador. Und wenn sich der Klimawandel verschlimmert, ist dies eine Zukunft, auf die wir möglicherweise wieder zusteuern.

„Vielleicht interessiert es die Leute nicht so sehr, wie Riesensturmvögel vor zwei oder drei Millionen Jahren aussahen“, sagte Ksepka. „Aber zu verstehen, wie verschiedene Tiergruppen in einer wärmeren Phase der Erdgeschichte verteilt waren, könnte uns helfen, vorherzusagen, wie sich die Dinge in der Zukunft ändern könnten.“

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Ethan Freedman ist ein Wissenschafts- und Naturjournalist mit Sitz in New York City, der über Klima, Ökologie, Zukunft und gebaute Umwelt berichtet. Er besuchte die Tufts University, wo er Biologie und Umweltwissenschaften als Hauptfach studierte, und verfügt über einen Master-Abschluss in Wissenschaftsjournalismus von der New York University.

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